Peter O'Donnell, Jahrgang 1920, begann seine Karriere als Schriftsteller bereits im Alter von 16 Jahren, als er an das Magazin 'Scout' eine Geschichte mit dem Titel 'The Lucky Break' für die sagenhafte Summe von 4 Shilling 10 Pence verkaufen konnte – immerhin ein Vielfaches seines Taschengelds. Während des zweiten Weltkriegs war er als Funker im damaligen Persien eingesetzt, wo er der 'echten' Modesty Blaise begegnete.
1950 erschien sein erstes Buch, 'In My Mind's Eye', die Autobiographie des damals bekannten Hellsehers Frederick Marion, die Peter O'Donnell als Ghostwriter verfasste.
Über seine Arbeiten für Tageszeitungen und Illustrierte kam er mit dem Medium Comic in Berührung und schrieb 1953 seine ersten Szenarios für den Strip 'Garth'. 1954 folgte zusammen mit dem Zeichner Alfred Sindall die Serie 'Tug Transom', deren Titelheld Kapitän und Eigner des kleinen Frachters 'Dulcie Mae' ist. Er ist ein großer, kräftiger Bursche, der das Herz auf dem rechten Fleck hat und es einfach nicht lassen kann, anderen Menschen bei der Lösung ihrer Probleme zu helfen. Beide Strips schrieb O'Donnel bis 1966.
Dazu kam von 1956 bis 62 die Serie 'Romeo Brown', bei der er zum ersten Mal mit Jim Holdaway zusammenarbeitete. Romeo Brown ist ein etwas dusseliger Privatdetektiv, dem es zwar gelegentlich gelingt, einfachere Fälle aufzuklären, aber sein Haupttalent besteht darin, die Mädchen, mit denen er zu tun hat, dazu zu bringen, sich weitgehend auszuziehen – mehr passiert allerdings nicht. Eine etwas alberne Serie also (ursprünglich von Alfred Mazure), die immerhin durch geschliffene Dialoge glänzt.
1962 bat dann ein Redakteur der englischen Tageszeitung 'Daily Express' Peter O'Donnell, einen neuen Comicstrip für das Blatt zu konzipieren. Das Ergebnis war Modesty Blaise, die am 13. Mai 1963 debütierte, jetzt allerdings beim Londoner 'Evening Standard', der die Serie bis zum Jahr 2001 ununterbrochen druckte. Zeitweilig wurde Modesty Blaise in Zeitungen aus 42 Ländern gleichzeitig veröffentlicht
Aus dem Comicstrip entstanden ein Filmprojekt (Joseph Losey, 1966, mit Monica Vitti in der Hauptrolle) und – da die Produzenten gleich ein Buch zum Film haben wollten – der erste Modesty Blaise Roman. Der Film floppte, aber der Roman wurde ein großer Erfolg und zwölf weitere folgten.
Peter O'Donnell lebt heute in London.